Jean-Jacques Rousseau fue un filósofo, botánico, músico y escritor suizo. Nació el 28 e junio de 1712 en Ginebra. Se le suele considerar como uno de los representantes de la Ilustración.
Su padre, Isaac Rousseau, fue un relojero. Su madre, Suzanne Bernard, falleció días después de darlo a luz. En 1722, quedó a cargo de su tío paterno, Samuel.
Trabajó como aprendiz de relojero y grabador, estos oficios le darían un modo de vivir ocasional. En 1728, deja su casa, no se establece en ningún lugar de manera definitiva hasta que conoce a Madame de Warens. En Annecy, vive con Madame de Warens quien lo tutela y, en 1733, se convierten en pareja sentimental.
En 1743, publica Disertación sobre la música moderna y, en ese mismo año, se desempeña como secretario del embajador de Francia en la República de Venecia.
En 1745, se relaciona con Thérèse Levasseur, se mantuvieron juntos los siguientes años, pero se casaron hasta 1768. En estos años, se relaciona con Voltaire, D’Alembert y Diderot. Colaboró en la Enciclopedia son artículos de música y de teoría política.
En 1750, publica Discurso sobre las ciencias y las artes. En 1752, presenta El adivino del pueblo, una ópera en un acto. Dos años después, publica discurso sobre economía política y, en 1755, Discurso sobre el origen y los fundamentos de la desigualdad entre los hombres el cual le ganó la enemistad de la iglesia católica y de Voltaire.
En 1756, publica Carta sobre la Providencia como respuesta a una obra de Voltaire titulada Poema sobre el desastre de Lisboa. Voltaire respondió publicando Cándido o el optimismo. Finalmente, Rousseau publica Carta a D’Alembert sobre los espectáculos en donde critica el teatro, actividad literaria que Voltaire cultivaba.
En 1757, se enamora de madame Sophie d’Houdetot, le escribe misivas que, actualmente, se conocen como Cartas morales. En 1758, publica Julia, o la nueva Eloísa.
En 1762, escribe un melólogo —un monólogo musical y teatral—, que se estrena hasta 1770. También, publica Emilio, o de la educación y El contrato social, o Principios del derecho político.
Estas últimas publicaciones le ganan la animadversión del Parlamento de París que ordena arrestarlo. Él se refugia en Suiza.
En 1764, Pasquale di Paoli le pide escribir una constitución para la Republica Corsa. Voltaire publica, en el mismo año, El sentimiento de los ciudadanos, en ella se revelaba que Rousseau había entregado a cinco de sus hijos a un hospicio.
En 1766, se marcha a Londres donde es acogido por David Hume, su estadía no fue muy grata para él y decide regresar a Francia en 1767 con un nombre falso: Jean-Joseph Renou. Tres años después, en 1770, pudo volver a usar su nombre real, pero con la consiga de no publicar nada.
En 1776, comienza una nueva obra, Ensoñaciones de un paseante solitario, pero quedó inconclusa por su repentino fallecimiento el 2 de julio 1778.
Aportaciones
- Propone una religión natural.
- Promueve una educación basada en las materias prácticas y no en las teóricas. Se opone a los castigos físicos en la escuela.
- Acuña el término voluntad general, concepto importante para la democracia. Establece que entre más grande es una población mayor deberá ser el esfuerzo del Estado por representar la voluntad general. La voluntad general debe mirar por el bien común.
- Se le considera precursor del concepto de alienación que alude a limitaciones impuestas al individuo por factores ajenos a él, estos factores pueden ser sociales, económicos o políticos.
- Cree que la República, cualquiera que sea su forma de administración, es la única forma legítima de gobierno pues su finalidad es el interés público definido por la voluntad general.
- Afirma que la ley debe emanar de la deliberación pública, así, cada uno se obedece a sí mismo.
- En oposición a Locke que creía que la propiedad es un derecho natural, cree que la propiedad es el origen de la desigualdad entre los hombres.
Entre sus obras se tienen:
- Carta a D’Lambert sobre los espectáculos
- Carta sobre la providencia
- Cartas elementales sobre botánica
- Cartas escritas desde la montaña
- Cartas morales
- Discurso sobre economía política
- Discurso sobre el origen y los fundamentos de la desigualdad entre los hombres
- Discurso sobre las ciencias y las artes
- Disertación sobre la música moderna
- El contrato social
- Emilio, o de la educación
- Ensayo sobre el origen de las lenguas
- Ensoñaciones del paseante solitario
- Julia, o la nueva Eloísa
- Profesión de fe del vicario saboyano