Herón de Alejandría fue un matemático e ingeniero que vivió en Alejandría. Se debate en qué época vivió, pero lo más aceptado es que vivió en el siglo I.
Aportaciones:
- Precursor de la ley de acción y reacción.
- Generalizó el principio de la palanca de Arquímedes.
- Inventó la primera máquina de vapor de la que se tenga noticia, esta máquina conocida como eolípila le facilitó describir, en un estado primordial, la ley de acción y reacción que sería enunciada por Newton y conocida, finalmente, como la Tercera Ley de Newton.
- Construyó una máquina hidráulica conocida como la Fuente de Herón que aprovechaba la presión del aire para lanzar chorros de agua.
- Escribió un tratado sobre la dioptra, instrumento para medir distancias angulares muy similar al teodolito de nuestros días.
- Escribió Los autómatas, un libro precursor de la robótica. Probablemente, fue el más grande creador de autómatas de la antigüedad. Diseño una vasija que dejaba fluir el agua de las abluciones después de echar una moneda, un sistema que cerraba las puertas del templo cuando un sacerdote prendía fuego a un sacrificio, un sistema que hacía sonar un trompeta cuando se abría la puerta del templo, un sistema del que emanaba agua o vino, etc.
- Desarrolló un método iterativo para calcular las raíces cuadradas.
- Estudió las áreas y volúmenes de los cuerpos. Estableció una fórmula que permite calcular el área (A) de un triángulo a partir de la longitud de sus lados (a, b y c) y su semiperímetro (p) conocida como Fórmula de Herón.
El semiperímetro (p) de la fórmula de Herón se calcula a partir del perímetro (P):
