En los sistemas controlados por la producción, se fabrica un gran volumen de un producto estándar de alta calidad al menor costo posible, el enfoque está en maximizar las eficiencias. La producción continua es un enfoque que responde a las necesidades de los sistemas controlados por la producción.
La producción continua produce grandes cantidades de productos estándar sobre líneas que siguen la secuencia de operaciones requeridas para la fabricación del producto. A lo largo de la línea se encuentran los operadores, herramientas y equipos. Uno de los puntos más importantes de las líneas de producción es mantener la producción estable o constante, es por ello que se deben balancear las líneas. Si las líneas de producción no están balanceadas aparecen cuellos de botella. La capacidad de una línea de producción está determinada por el cuello de botella (factor limitante).
Por otro lado, los sistemas controlados por el mercado se rigen por las expectativas del consumidor en relación a la calidad, costo, y servicio post-venta. La producción intermitente resulta un enfoque adecuado para este tipo de sistema.
La producción intermitente se orienta a fabricar lotes pequeños pero con la capacidad de fabricar variedades o gamas. Los operadores poseen las capacidades y habilidades para fabricar varios productos. Las máquinas se distribuyen en áreas agrupadas en grupos similares; y los trabajos o productos siguen rutas diferentes.
Existen diversas distribuciones de planta, pero la distribución por procesos es la que se ajusta mejor a la producción intermitente; en el caso de la producción continua, generalmente se ajusta la distribución por producto.
En la distribución por procesos es frecuente que los productos regresen a un área por la que ya han pasado, pero en la distribución por producto no lo es.
