Una milla náutica se define como la longitud de un minuto de arco terrestre medido en el Ecuador. Se suele representar como M, mn, nmi, NM, y nm.
La milla náutica es utilizada como unidad de distancia en la navegación marítima y aérea, la razón es la facilidad con la que se puede conocer la distancia entre dos puntos de los que se conocen sus coordenadas geográficas expresadas en grados sexagesimales.
Por ejemplo, supongamos que la distancia entre dos puntos A y B es de 30o 15’ 18’, entonces, en cada grado hay 60 minutos (30X60)=1,800 minutos, evidentemente 15 minutos equivalen a 15 minutos y en un minuto hay 60 segundos (18/60)=0.3 minutos. Así, se tiene que:
(30X60)’ + 15’ + (18/60)’ = 1,800’ + 15’ + 0.3’ = 1,815.03’
Por la definición de milla náutica — un minuto de arco terrestre equivale a una milla náutica— sabemos que entre A y B existe una distancia de 1,815.03 millas náuticas.
Los navegantes suelen especificar la velocidad en nudos, de tal suerte que un nudo equivale a 1 milla náutica por hora: 1 nudo = 1 milla náutica / hora.
A continuación, se muestran algunas equivalencias con el Sistema Métrico Decimal y el Sistema Inglés:
Sistema Métrico Decimal
1 milla náutica = 1.852 Km
1 milla náutica = 18.52 Hm
1 milla náutica = 185.2 Dm
1 milla náutica = 1,852 m
1 milla náutica = 18,520 dm
1 milla náutica = 185,200 cm
Sistema Inglés
1 milla náutica = 1.1508 millas terrestres
1 milla náutica = 9.2062 furlong
1 milla náutica = 2,025.37 yardas
1 milla náutica = 6,076.12 pies