Según la proximidad al Sol, la Tierra es el tercer planeta del Sistema Solar, es el más grande de los cuatro planetas más cercanos al Sol, los otros tres son Mercurio, Venus y Marte. Sus vecinos más cercanos son Venus y Marte.
La siguiente es una lista de algunas de las principales características de nuestro planeta:
- Se formó, junto con el Sistema Solar, hace unos 4 500 millones de años.
- Está formada por tres capas: el núcleo, el manto y la corteza.
- El núcleo terrestre se divide en núcleo interno y núcleo externo.
- Se estima que el núcleo interno tiene 1 200 kilómetros de radio y la temperatura sobrepasa los 5 000 oC.
- El espesor del núcleo externo se estima en 2 300 kilómetros.
- El manto es la capa más gruesa, se estima un grosor de 2 800 kilómetros.
- El manto también se divide en interno y externo. El espesor del manto interno se estima en 2 185 kilómetros y el del manto externo en 665 kilómetros.
- La corteza terrestre es la capa más externa del planeta y tiene un espesor promedio de 30 kilómetros.
- Está compuesta de roca y metal del mismo modo que los otros planetas más cercanos al Sol.
- La luz del Sol tarda unos 8 minutos en llegar a nuestro planeta.
- Entre todos los planetas del Sistema Solar es el quinto más grande.
- La mayor parte de su superficie está cubierta de agua, aproximadamente tres cuartas parte del total, es el único planeta con agua líquida en la superficie.
- La medición de su radio en el Ecuador arroja un resultado de 6 371 kilómetros.
- Su circunferencia en el Ecuador se calcula en 40 030.17 kilómetros.
- La superficie terrestre se calcula en 510 064 472 kilómetros cuadrados.
- Se estima que tiene un volumen de 1 083 206 916 846 kilómetros cúbicos.
- Su masa se calcula en 5 972 190 trillones de kilogramos.
- En promedio, hay 5.513 gramos en cada centímetro cúbico terrestre.
- La distancia entre la Tierra y el Sol es de, aproximadamente, 150 millones de kilómetros, esta magnitud es exactamente una unidad astronómica (UA).
- Entre la Tierra y el Sol caben 11 772 planetas Tierra.
- Realiza dos movimientos, uno alrededor del Sol y, otro, sobre su propio eje.
- El movimiento de traslación lo realiza al girar alrededor del Sol, la duración de este movimiento es de 365 días, es decir, un año.
- La velocidad promedio a la que viaja alrededor del Sol es de 107 218 kilómetros por hora, viajando a esta velocidad le podríamos dar una vuelta al ecuador terrestre en 22 minutos y 24 segundos.
- El movimiento de rotación lo realiza al girar sobre su propio eje y tarda 24 horas en dar un giro completo.
- En realidad, el movimiento de traslación tiene una duración de 365.25 días, esto obliga a ajustar el calendario cada 4 años con la inclusión de un día extra, el año que se ajusta el calendario se conoce como año bisiesto, por eso cada 4 años febrero tiene 29 días en lugar de 28 y el año tiene 366 días.
- El eje de rotación de la Tierra tiene una inclinación de 23.5º respecto a la vertical.
- La inclinación del eje de rotación es fundamental para explicar las estaciones, durante los solsticios —momento en que los rayos solares forman un ángulo de 90º con alguno de los trópicos— la cantidad de luz que recibe cada uno de los hemisferios es diferente, el primer solsticio ocurre 21 de junio señalando el comienzo del verano en el hemisferio norte y del inverno en el hemisferio sur, el segundo solsticio comienza el 22 de diciembre marcado el inicio del invierno en el hemisferio norte y del verano en el hemisferio sur. Durante la primavera y el otoño, los hemisferios reciben cantidades similares de luz y, los rayos del Sol forman un ángulo de 90º con el Ecuador. Las estaciones opuestas ocurren simultáneamente en cada uno de los dos hemisferios.
- El agua y el oxígeno están presentes en el planeta en cantidades suficientes para la vida.
- Los océanos representan, aproximadamente, el 70% de la superficie terrestre.
- El 21% de la atmósfera es oxígeno.
- La atmósfera nos protege de la radiación solar y de los meteoritos que se queman por efecto de la fricción que produce su movimiento al entrar en contacto con la atmósfera.
- El núcleo fundido y el movimiento de rotación generan un campo magnético y, gracias a este podemos valernos de las brújulas para orientarnos.
- La Luna es el único satélite natural de la Tierra.
- Entre Tierra y la Luna hay una distancia de 384 400 kilómetros, considerando el diámetro ecuatorial de la Tierra, 12 742 kilómetros, podemos afirmar que entre la Tierra y la Luna caben un poco más de 30 planetas Tierra.
- A diferencia de planetas como Saturno, la Tierra no tiene anillos.
Los datos numéricos se pueden consultar en el sitio de la NASA.
